El látex natural es un compuesto formado por ceras, grasas y diversas resinas gomosas extraída del citoplasma (zona de las células en la que ecncontramos los orgánulos de la célula) de células presentes en plantas angiospermas (plantas con flor) y hongos.
Calotropis procera es una planta de las que se extrae látex.
El látex es el material más elástico conocido. No hay que confundirlo con otros materiales como el caucho, la resina o gomas vegetales que presentan características similares.
En el mundo encontramos muy diversos tipos de este material. El látex producido por algunas plantas es tóxico y venenoso como el proveniente del cardón (Euphorbia canariensis) usado para cazar peces. Hay otros existentes que son dulces y comestibles como el producido por el árbol de la leche. El que se extrae de la Higuera (Ficus carica) sumamente irritante.
La mayor parte del látex de empleo comercial se extrae de la siringa (Hevea brasiliensis) y es dedicado a la obtención de caucho. Por otro lado, también existen otros productos derivados del látex natural como la gutapercha (goma producida a partir de la Palaquium oblongifolia), la balata (material duro formado a partir del látex proveniente de la Manilkara bidentata) y el chicle (proveniente de la Manilkara zapota) que tienen gran importancia comercial.
