El Látex

El látex natural es un compuesto formado por ceras, grasas y diversas resinas gomosas extraída del citoplasma (zona de las células en la que ecncontramos los orgánulos de la célula) de células presentes en plantas angiospermas (plantas con flor) y hongos.

 

Calotropis procera es una planta de las que se extrae látex.

El látex es el material más elástico conocido. No hay que confundirlo con otros materiales como el caucho, la resina o gomas vegetales que presentan características similares. 

En el mundo encontramos muy diversos tipos de este material. El látex producido por algunas plantas es tóxico y venenoso como el proveniente del cardón (Euphorbia canariensis) usado para cazar peces. Hay otros existentes que son dulces y comestibles como el producido por el árbol de la leche. El que se extrae de la Higuera (Ficus carica) sumamente irritante. 

La mayor parte del látex de empleo comercial se extrae de la siringa (Hevea brasiliensis) y es dedicado a la obtención de caucho. Por otro lado, también existen otros productos derivados del látex natural como la gutapercha (goma producida a partir de la Palaquium oblongifolia), la balata (material duro formado a partir del látex proveniente de la Manilkara bidentata) y el chicle (proveniente de la Manilkara zapota) que tienen gran importancia comercial.

Características del Látex

• Propiedades antibacterianas y anti fúngicas naturales ya que no es un sustrato apto para el crecimiento de estos organismos.
• Transpirabilidad: El látex natural permite una buena transpiración y también necesita para estar en buen estado para transpirar bien, por ello hay dos cosas muy importantes a tener en cuenta. Por un lado la funda que lo envuelve, ésta debe ser de algodón 100% tanto su tela como su acolchado pues cualquier fibra sintética sobre un material natural ahoga su transpirabilidad haciéndonos sudar en verano y sentir frió en invierno, siendo esto lo que ocurre con el látex sintético y con las fundas y acolchados sintéticos que se ponen habitualmente sobre los colchones. El algodón sin embargo como material atérmico que es favorece una buena transpirabilidad guardando el calor en invierno y ofreciendo frescor en verano. La segunda cosa importante a tener en cuenta es dejar que el colchón de látex se apoye sobre somieres de láminas que ofrezcan ventilación por abajo, cualquier somier de láminas de madera puede ser adecuado siempre que estas no estén plastificadas. Las bases tapizadas o barnizadas y los canapés con tapa no permiten que el colchón transpire y podrían repercutir en futuras humedades en el colchón. Así si hay una correcta ventilación del látex tanto por abajo como por arriba su transpirabilidad es asegurada.
• Durabilidad: el látex natural tiene una durabilidad grande entre 17 y 20 años si se mantiene bien ventilado y no esta en contacto directo con el sol. A partir de este tiempo empieza a desintegrarse, soltando poco a poco un polvillo que hace que disminuya su densidad progresivamente.
• Indeformable: Su alta densidad 75-80kg m3 asegura la indeformabilidad.
• Biodegradable

Látex Natural vs. Látex Sintético

	Natural	Sintético
Procedencia	Resina del árbol del caucho	Del petróleo
Naturaleza	Orgánico 100%	Química 100%
Adaptabilidad	Muy buena	Buena
Firmeza	Se puede conseguir igual firmeza en ambos	Se puede conseguir igual firmeza en ambos
Durabilidad	17-20 años	20-25 años con antioxidantes
Transpiración	Buena	Regular puede dar calor
Tacto y olor	Suave y suave	Gomoso y fuerte

Primeros Usos del Látex

A finales de la década de los 80, un grupo de arqueólogos que se hallaban trabajando en la cuenca del río Coatzacoalcos (México) descubrieron unas doce pelotas de hule que se encontraban en perfecto estado de conservación, Estas pelotas fueron motivo de estudio durante varios años, llegandose a la conclusión de que los olmecas habían combinado el látex producido por la especie arbórea Castilla elástica con el de la enredadera Ipomoea alba, que contiene azufre. Transformándose el látex en una sustancia mucho más resistente y dura. Además de emplear el látex como material para la construcción de pelotas, los olmecas lo utilizaban en estado líquido en sus ceremonias rituales, como así también para impermeabilizar tejidos y otros objetos.

Uso para Medicina Natural

La medicina natural le ha atribuido al látex diversas propiedades curativas. Por ejemplo, el fruto de la papaya que es latex es empleado para sanar heridas en la piel y matar las lombrices intestinales, el látex rojizo del género Croton es considerado un buen cicatrizador de heridas externas.

Pero en numerosas ocasiones, el uso del látex de determinadas plantas con fines medicinales puede resultar muy peligroso e incluso mortal. Al látex de la adelfa amarilla  es considerada  una sustancia eficaz contra un gran número de dolencias, pero un consumo excesivo de estas sustancias puede llegar a producir la muerte.

Uso Sanitario

El látex es un material que se encuentra presente en diversos sectores laborales, pero posiblemente sea en el campo sanitario donde existe una mayor presencia de objetos laticíferos. Ejemplos de algunos productos son los guantes quirúrgicos, las mascarillas anestésicas o de reanimación, las sondas, los enemas, los estetoscopios, los catéteres, los torniquetes, los vendajes elásticos, los puertos de inyección y de aplicación intravenosa, algunas tiritas y esparadrapos, los tapones de los frascos que contienen medicinas, los diques odontológicos, la cinta adhesiva o las almohadas y colchones de las camas hospitalarias.

Uso en Caracterización

El látex es un material utilizado en caracterización y maquillaje, se usa principalmente para la imitación de heridas y todo tipo de cicatrices, otro uso original es que se usó para hacer orejas de elfo, la fabricación de prótesis o la simulación de una piel envejecida. El látex para caracterización se utiliza en varias formas, pero en forma de espuma es la que cuenta con mayor aceptación